Verdi calificó la obra de Victor Hugo Le roi s’amuse, en la que se basa el libreto de Rigoletto como «el mayor drama de los tiempos modernos… Triboulet es una creación digna de Shakespeare». El dramaturgo francés aborda en su tragedia el tema del poder contra los indefensos. Verdi se arriesgará, con el estreno en La Fenice en 1851, con esta historia sombría, cuyo protagonista es un ser marginal, un jorobado cuyos sentimientos están enfrentados entre su odio hacia un poder corrupto, y su amor desmedido por su hija, víctima de un complot que él mismo ha maquinado. Esta obra sirve al compositor para unificar y consolidar su discurso dramático.